立体印刷原理就是模拟人两眼间距，从不同角度拍摄，将左、右像素记录在感光材料上，观看时，左眼看到左像素、右眼看到右像素，按照这一原理制作出的印刷品称为立体印刷。
立体印刷具有如下特点：（1）能逼真地再现物体，具有很强的立体感。产品图像清晰、层次丰富、形象逼真、意境深邃；（2）立体印刷的原稿往往是造型设计或景物拍摄而成，而印刷品一般选择为优质的铜版纸和耐高温油墨印刷，所以光泽度好，颜色鲜艳，不易褪色；（3）印刷产品表面覆盖一层凹凸柱镜状光栅板，可以直接观看全景画面的立体效果。从人们对物体产生立体视觉上来说，对物体产生的立体视觉主要是从人的生理因素、经验和心理因素等方面而来的。实际上，立体视觉是人在视觉过程中把上诉这些复杂因素综合在一起而形成的立体信息。从生理因素上来说，有视差（两眼视差和单眼运动视差）、辐辏、调节等。具体地说，两眼视差是人们获得立体视觉的根本因素，就是在日常生活中，人们观察物体时由于两眼间的视角等原因，左右两眼所看到的物体图像就会产生差异，即视差，它给予人们立体感。
立体图像的效果必须由显示技术来体现。这里所说的立体显示是指对图像三维空间的立体信息进行再现，这是获得立体视觉的又一基本条件。实现立体显示主要有两种方法，即两向显示法和多向显示法。
（1）两向显示法。可分为立体镜法、双色滤色片法、偏光滤色镜法及交替分割法。无论采取哪种方法，都是利用两眼视差左右眼分别观察图像而获得立体视觉的。立体镜法：立体镜法的基本原理是使用立体镜来观察左、右的图形而形成的立体感。这种方法自19世纪出现以来一直被广泛采用，但必须使用特殊的立体镜，否则就没有立体视觉。双色滤色片法：将左、右图像分别用红、蓝油墨印刷在同一平面内，通过红、蓝滤色片观察印刷图像的方法。由于滤色片与油墨互为补色关系，所以通过滤色片观察的图像不是红色和蓝色而是黑色。因此，这种方法仅限于黑白照片，不适于彩色印刷物。再加上不同波长的光分别进入两眼，容易使眼疲劳。所以，这种方法除了制作航空地图使用外，一般很少使用。偏光滤色镜法：将左、右图像分别通过相互直交的偏光滤色镜投影在同一平面上，左、右眼也用同样的偏光滤色镜进行观察。这种方法虽然需要专用眼镜，但是在立体电影和立体电视中已得到广泛应用。交替分割法：将左、右图像交替呈现在同一平面上并将同期不必要的部分进行遮蔽，从而产生立体感。由于残像效果会引起闪光，遮蔽用的眼镜价格较高，所以，这种方法至今未能普及。
（2）多向显示法。主要有视差屏蔽法和柱面透镜法。视差屏蔽法：视差屏蔽法也称视差狭缝法，是由F.E.Lves于1930年发明的，其工作原理是将左眼图像和右眼图像由狭缝进行分割并在软片上曝光，然后进行显影、晒版和印刷。若将其放置在摄影时相同的位置，两眼也分别置于放置图像的位置，就可看到立体图像。应用视差狭缝法，若将两个图像进行合成，就能得到视差立体图像。如果降低狭缝的开口比，可完成多个图像的合成，就可获得视差全景图像。视差狭缝法从本质上讲，光量的递减是不可避免的。因此，现在除了在柱面透镜法的摄影中使用外，一般很少使用。柱面透镜法:柱面透镜可以看成由许多凸透镜片并排构成的透镜板，它具有分像作用。此镜片的背面与焦点平面相重合。由于镜片的分像作用，可将各方向的图像A、B、C、D分离成a、b、c、d并在焦点平面上记录下来，只要将左、右两眼置于B、C的位置，就可看到立体图像。
